譯者注：本文原發表自雅虎，作者是Dan Devine，文中數據均截至原文發稿前（當地時間4月29日），文中觀點與譯者及平臺無關。
在當地時間周日這場很可能關乎湖人隊賽季走向的比賽中——客場對陣強悍的森林狼隊，半場落后三分，距離要么奪回主場優勢、要么陷入3-1的不利局面（NBA球隊從這種局面中翻盤的概率僅有4.5%）只剩24分鐘——湖人隊主教練JJ-雷迪克決定孤注一擲。他不再啟用文森特、范德比爾特和喬丹-古德溫，這幾位球員在第四場比賽的上半場一分未得。也不再使用賈克森-海斯，在前三場多的比賽中，他的個人犯規數（8次）比得分（7分）還要多。
雷迪克在剩余的比賽中僅依靠勒布朗-詹姆斯、盧卡-東契奇、奧斯汀-里夫斯、八村塁和多里安-芬尼-史密斯這五名球員——他覺得只有這五個人能夠在面對森林狼出色的防守時創造得分機會并命中投籃；同時能抵擋住安東尼-愛德華茲、魯迪-戈貝爾、朱利葉斯-蘭德爾、杰登-麥克丹尼爾斯領銜的“狼群”（這支隊伍以體型優勢、運動能力和對抗強度著稱）持續沖擊的陣容組合。沒有替補，完全沒有。
雷迪克的賭博沒有奏效。在第三節強勢反撲并帶著10分的領先優勢進入第四節后，湖人隊的這套五人陣容正如愛德華茲所說，“在比賽末段體力不支”。他們在第四節18次投籃僅命中5球，在常規時間最后5分05秒內9次投籃僅命中3球，這為森林狼隊打開了機會之門——在愛德華茲的帶領下（他正在季后賽的熔爐中鞏固自己作為冷血殺手的聲譽），這支排名更低、不被看好的森林狼隊將湖人隊推到了賽季提前結束和漫長休賽期的邊緣。
這位菜鳥教練因以下決策招致諸多非議：他決定棄用替補球員，轉而依賴一位兩天前剛剛打了41分鐘的40歲老將，以及一位幾乎承擔了湖人隊全部進攻任務、帶著腸胃炎打滿40分鐘直到比賽結束的球員。如果湖人隊在周三背水一戰的第五場比賽中顯得疲憊不堪，雷迪克很可能會遭到更嚴厲的批評……尤其是當森林狼隊（他們的球員上場時間分配相比之下顯得非?！捌骄髁x”）開場就活力十足，看起來比湖人隊更精力充沛時。
“我們的陣容深度可以達到8到9人，甚至10人，這些球員們，找到影響比賽的方式。”森林狼隊控球后衛小邁克-康利在周日的勝利后說道。
然而，湖人隊……目前而言并非如此——在交易得到東契奇的同時送走了安東尼-戴維斯和馬克斯-克里斯蒂，在因醫療擔憂放棄與黃蜂隊中鋒馬克-威廉姆斯的交易計劃后，他們在買斷市場上只得到了亞歷克斯-萊恩，紫金軍團的陣容深度捉襟見肘。。
季后賽下半場堅持使用同一套陣容絕非理想選擇，而是迫不得已。由于海斯在面對戈貝爾時表現不佳，文森特、范德比爾特和古德溫在系列賽中合計22次投籃僅命中8球，當森林狼在攻防兩端持續施壓（特別是放空范德比爾特和古德溫收縮禁區，或針對身材劣勢的文森特進行單打時），雷迪克顯然認為這是唯一選擇。
“這不是計劃好的，”雷迪克在賽后告訴記者，“我們只是在半場時做出了這個決定?！?/p>
與森林狼的對決暴露出湖人陣容在體型與深度上的致命缺陷，而這正是季中豪賭東契奇這類交易可能帶來的潛在風險。像拉希德-華萊士（被交易到活塞第一年就助隊奪冠）、馬克-加索爾（同樣被交易到猛龍第一年就助隊奪冠）這種中段交易立竿見影奪冠的案例實屬鳳毛麟角；如此劇烈的季中陣容調整鮮少能即刻沖擊總冠軍。通常情況下，進行陣容大改的球隊要么需要時間磨合，要么需要另一個陣容管理周期來補充球員，或者兩者兼具。即使是湖人隊2008年引進保羅-加索爾這湖人隊史上最成功的季中交易之一，也沒有立即帶來總冠軍。（他們第二年才登頂。）
“我們知道我們的陣容還需要繼續完善才能變得完整，”湖人隊總經理羅伯-佩林卡在得到東契奇的交易后說道，“我們將打造一套符合JJ-雷迪克籃球理念的陣容?！?/p>
然而，這番遠景規劃對當下困境于事無補。盡管東契奇和詹姆斯的進攻搭檔令人期待，里夫斯在賽季末作為第三選擇的表現令人印象深刻，用八村塁和芬尼-史密斯圍繞這三人組成的五外小球陣容也可能很有威力，但東契奇交易剛達成時，就立即有悲觀的觀點指出，這支湖人隊在關鍵比賽的防守端可能會遇到真正的問題，尤其是面對身材更高大的對手時。四場比賽下來，他們每100回合丟掉118.9分——除了雄鹿隊和熱火隊之外，比任何季后賽球隊都要糟糕。
面對擁有戈貝爾、蘭德爾和納茲-里德的森林狼隊，湖人隊在總共192分鐘的比賽中，有158分鐘（83%）沒有中鋒在場，且在這些時間里凈負12分。他們在快攻中被對手打得很慘，每次轉換進攻讓對手得到超過1.5分，這在季后賽中是最差的。在過度依賴主力陣容接近勝利終點線后，湖人未能完成最后沖刺，反而踉蹌倒地——系列賽第四節總計48分鐘里凈負36分。
當然，也有樂觀的看法：在一場由極小分差決定勝負的系列賽中，如果眾多關鍵回合中的任何一個（一次代價高昂的失誤、一次被改判的犯規、一次有爭議的走步、一記偏出的底角三分和兩次被封蓋的上籃）出現不同的結果，湖人隊很可能正以2-2的比分回家，并且在剩下的比賽中擁有主場優勢。如果這些為數不多的回合中有任何一個結果不同，雷迪克的賭博可能看起來像是一次神機妙算的策略，而非一次功虧一簣的絕望嘗試。
或許，若雷迪克能為麾下戰將爭取到一兩次喘息之機，體能稍佳的球員就能把握住那些關鍵回合。又或許，若他冒險啟用替補，森林狼可能早已拉開比分，使比賽無需膠著至最后時刻。盡管推演各種假設性情景頗具趣味，但比賽結果已然注定——地球已經轉動，將我們帶到了這里。
“我認為一旦你做出了那個決定，并且球員們都全力以赴，你就必須信任他們，”雷迪克在賽后告訴記者。
若說此前尚存保留，此刻雷迪克與湖人已押上全部籌碼。到下一個訓練營時，他可能會坐在牌桌前，手里拿著不同的牌。不過，如果他想延續這個賽季，就必須找到辦法用現有的牌贏下比賽。