本賽季分區決賽的四支球隊決出三支，東部尼克斯和步行者會師東決舞臺，西部森林狼靜待雷霆和掘金的搶七勝者。距離最終懸念揭曉的日子越來越近，而已經出局的球隊和很多超級巨星，卻吸引了越來越多關注度。畢竟很多超巨都黯然出局，詹姆斯+字母哥+庫里+杜蘭特+哈登+塔圖姆，他們本賽季已經結束了。湖人出局后，很多洛杉磯媒體建議老詹降薪幫球隊補強；雄鹿出局后，字母哥離隊成定局，而且吸引很多球隊全力追求；勇士出局后，老板發話繼續圍繞庫里+巴特勒+追夢格林補強。但有一位超巨確實挺尷尬的，就是杜蘭特。
還要從字母哥說起。從美媒確認字母哥團隊會在休賽期和雄鹿商討未來時，很多球隊坐不住了。特別是當字母哥團隊提出“愿意去沒有州收入所得稅的地區打球”，滿足條件的包括火箭、馬刺、熱火、獨行俠等，美媒列出各種方案。用休斯頓媒體的話說，火箭除了阿門湯普森是非賣品，其他籌碼都可以談。熱火隨隊記者布蘭登羅賓遜也透露，哪怕字母哥并不愿意為帕特萊利效力，但熱火真心對字母哥感興趣，愿意圍繞他打造球隊。還有馬刺，美媒暢想字母哥聯手文班亞馬的雙高組合。但尷尬的是，這三支球隊，可都是杜蘭特潛在下家！
那他們對杜蘭特的態度呢？用火箭隨隊記者艾克的話說，杜蘭特非常有興趣為火箭效力，本賽季多次盛贊火箭年輕人具備極高上限。但火箭管理層對杜蘭特興趣不大，如果太陽索要屬于自己的首輪簽的話，火箭不會回應！火箭管理層還嫌棄杜蘭特年齡大，和球隊核心成長時間線不符！此前兩隊的幾次談判，都是太陽主動發起的，為了收回自己的首輪簽！火箭會全力追求字母哥，而不是杜蘭特。熱火對杜蘭特更無情：《邁阿密先驅報》專欄記者杰克遜確認，熱火雖然對杜蘭特也感興趣，但是無意為杜蘭特提供大量選秀權做籌碼！
他們最多是匹配薪資，比如拿出維金斯+鄧羅1980萬到期合同+一個年輕人的基本籌碼而已。包括勇士，賽季中期太陽和勇士達成初步方案，被杜蘭特拒絕了。此后杜蘭特上追夢格林節目，說休賽期再說！但勇士出局后，只是澄清了追求字母哥的傳聞，灣區媒體對杜蘭特只字未提，球隊依舊愿意圍繞庫巴組合補強。當字母哥進入交易市場，下賽季年薪5471萬聯盟第四，且實力仍是超巨級別的杜蘭特，竟然成了備胎！也存在另一種可能，杜蘭特哪都不去，就留在太陽。但太陽三巨頭，比爾動不了，布克是香餑餑，那杜蘭特呢？
局外人！任何杜蘭特潛在下家都很明白，休賽期年滿37歲的杜蘭特真老了，哪怕他還能再打2-3年，還能維持過去兩年場均27分6籃板5助攻的數據水準，但是能幫助球隊奪冠么？自從離開勇士后，杜蘭特一直堅持立棍單打的打法，很不可取，特別是籃網時期，氣走哈登，縱容歐文，他們在21年夏天距離總冠軍可能就差幾厘米而已。但之后樹倒猢猻散，哈登走后杜蘭特和歐文帶隊首輪就被凱爾特人4-0橫掃出局！來到太陽，杜蘭特找到他心目中最完美的單打搭檔布克，可是太陽每年都在退步，保羅在時還能打到二輪。
保羅離開后，上賽季首輪被森林狼4-0橫掃出局，本賽季連附加賽都進不去！雙核立棍單打，隊友怨聲載道，球隊氛圍緊張。關鍵杜蘭特和布克一樣，都會流露消極情緒，沒辦法成為更衣室的領袖。ESPN在太陽出局后，談到杜蘭特時有過這樣一句總結：從杜蘭特離開雷霆，他自帶體系，勇士包容并且適應他，他站在巨人肩膀上拿到兩個總冠軍；但之后他會破壞球隊正常體系，隨著年齡增加，統治力下滑后，他數據依舊華麗，但已經撐不起球隊上限。如果火箭真得到杜蘭特，年輕人跟著杜蘭特折返跑么？而且杜蘭特防守已經力不從心。
杜蘭特又能堅持多久？字母哥引來全聯盟的哄搶，因為他真做到過帶隊奪冠，而且字母哥還年輕，只有30歲。杜蘭特不一樣，生涯存在最大的污點就是投敵，拿到總冠軍卻依舊不被隊友認可，包括離開勇士后，他始終無法證明自己個人英雄主義模式能帶隊奪冠，甚至帶隊打到分區決賽階段，這就已經敗下陣來。實話實說，無論杜蘭特剩余生涯在哪度過，無論拿頂薪還是底薪，他會成為破壞大環境體系的球員，他很難再拿到總冠軍了。
