ClutchPoints記者安東尼?歐文透露，里夫斯今夏已拒絕湖人提供的四年8900萬美元續約合同，到2026年他將成為聯盟炙手可熱的自由球員，屆時有多支球隊愿意為他開出年薪高達3500萬美元的合同。
“若里夫斯選擇跳出當前合同，他將成為不受限制自由球員，且會吸引大量球隊關注，”歐文在9月17日的報道中指出，“聯盟消息人士稱，圣安東尼奧馬刺及其他球隊正密切關注里夫斯的自由球員動態。”
歐文分析，里夫斯極有可能在2025-26賽季結束后，拒絕執行2026-27賽季價值1490萬美元的球員選項，正式試水自由市場。從規則上看，湖人能為他提供比其他球隊更高的續約薪資，但管理層對是否滿足他的要價仍存猶豫——此前湖人曾開出年均低于2500萬美元的報價，被這位冉冉升起的新星拒絕，這也明確傳遞出他“2026年測試市場”的意圖。
“幾乎可以確定，里夫斯本賽季結束后會放棄球員選項，屆時他有望簽下一份年均3000萬至3500萬美元的合同。”歐文補充道，“知情人士表示，里夫斯與湖人都希望未來能繼續合作，但前提是他與盧卡?東契奇能證明兩人是‘具備爭冠實力的搭檔’——只有這樣，高薪續約才具備合理性。”
據悉，湖人不愿為里夫斯開出超3000萬美元年薪，核心顧慮有兩點：一是他的防守短板，二是他與東契奇搭檔后場時的兼容性問題。
歐文進一步指出，湖人傾向于先打完2025-26賽季，再根據里夫斯的表現評估他的真實價值，判斷他是否配得上高薪。“若里夫斯能在防守端有所提升，那他和東契奇就能成為湖人眼中的建隊基石；但必須明確的是，即便如此，他們也需要在進攻端打出碾壓級表現，才能彌補防守端的隱患。”
報道還提到，湖人內部消息顯示，里夫斯休賽期重點打磨了“接球投籃”和“接球突破”兩項技能。“這并非說他完全放棄了控球和為隊友創造機會的能力，而是在擁有東契奇和勒布朗?詹姆斯的球隊里，他清楚自己需要在有限的進攻機會中高效產出。”
事實上，里夫斯與東契奇的防守問題早有體現：2025年NBA季后賽首輪，兩人在防守端被明尼蘇達森林狼徹底壓制，導致湖人五場不敵對手出局。ESPN專家凱文?佩爾頓也不看好湖人新賽季的防守改善，尤其指出“持球防守”是球隊最大漏洞。
“新賽季最大的陣容短板就是持球防守，”佩爾頓在新賽季前瞻中直言，“湖人的外線三巨頭——東契奇、詹姆斯、里夫斯——進攻火力固然強勁，但防守端存在明顯局限。”他補充道，“多里安?芬尼-史密斯（現效力于火箭）曾是交易截止日后湖人的外線防守核心，球隊雖引進了馬庫斯?斯瑪特，但以他目前的職業生涯階段，防守高大球員的效果或許優于對位持球手。”