NBA季前賽即將在10月拉開(kāi)帷幕，火箭的陣容構(gòu)建任務(wù)尚未完成，續(xù)約杜蘭特和伊森成為球隊(duì)的當(dāng)務(wù)之急。在范弗利特和賈巴里·史密斯已經(jīng)以性價(jià)比頗高的合同續(xù)約的情況下，鎖定杜蘭特和伊森將為火箭未來(lái)幾年的競(jìng)爭(zhēng)力提供保障。據(jù)報(bào)道，史密斯之前簽下了5年1.22億美元的合同，而伊森的續(xù)約金額預(yù)計(jì)也在這一區(qū)間。然而，火箭與伊森的續(xù)約談判尚未達(dá)成一致，原因可能與合同金額的細(xì)節(jié)有關(guān)。
美國(guó)媒體《Fadeaway World》記者埃迪·比特近日撰文高度評(píng)價(jià)了伊森，稱其為“聯(lián)盟中最被低估的鋒線球員”。比特認(rèn)為，伊森在防守端的表現(xiàn)極為出色，充滿活力且成長(zhǎng)迅速，是火箭主教練烏度卡體系中的理想球員。伊森身高2.03米，臂展2.17米，手掌尺寸23.5厘米，與倫納德的體型和天賦頗為相似（倫納德身高2.01米，臂展2.20米，手掌24.8厘米）。兩人職業(yè)生涯的起點(diǎn)也有相似之處：倫納德在馬刺從防守型藍(lán)領(lǐng)球員逐步成長(zhǎng)為攻防一體巨星，而伊森在進(jìn)入聯(lián)盟的短短兩年間，已展現(xiàn)出成為頂級(jí)3D球員的潛力。
伊森在2022年以首輪17順位被火箭選中，新秀賽季便憑借出色的防守天賦嶄露頭角。上賽季，他出戰(zhàn)57場(chǎng)比賽（16場(chǎng)首發(fā)），場(chǎng)均24分鐘貢獻(xiàn)12分6.4籃板1.5助攻和1.7搶斷，投籃命中率48.7%，三分命中率35%，場(chǎng)均命中1.1個(gè)三分球。盡管在季后賽對(duì)陣勇士的比賽中，伊森場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間被壓縮至18分鐘，但他仍能貢獻(xiàn)7.6分4.3籃板以及1.1搶斷和1蓋帽的數(shù)據(jù)。火箭在季后賽失利，很大程度上歸因于杰倫格林在關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)不穩(wěn)定，而伊森的潛力無(wú)疑為球隊(duì)的未來(lái)增添了希望。
杜蘭特的加盟為火箭帶來(lái)了全新的戰(zhàn)術(shù)可能性。新賽季，火箭的首發(fā)陣容預(yù)計(jì)為范弗利特、杜蘭特、史密斯、阿門湯普森和申京。在進(jìn)攻端，杜蘭特將主要扮演得分后衛(wèi)的角色，而在防守端則回歸大前鋒位置。烏度卡的戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)中，杜蘭特將取代杰倫·格林，與申京組成擋拆組合。這種組合極具威脅：杜蘭特的外線投射能力讓對(duì)手不敢輕易收縮防守，而一旦對(duì)手夾擊杜蘭特，申京的內(nèi)線終結(jié)和策應(yīng)能力將輕松撕裂對(duì)手防線。相比此前的格林-申京擋拆，杜蘭特-申京的組合在進(jìn)攻效率和空間拉開(kāi)上更勝一籌。
對(duì)于火箭來(lái)說(shuō)，盡早與伊森達(dá)成續(xù)約至關(guān)重要。伊森不僅在防守端展現(xiàn)了頂級(jí)潛力，他的進(jìn)攻能力也在穩(wěn)步提升，未來(lái)完全有希望成長(zhǎng)為火箭的首發(fā)鋒線。考慮到杜蘭特已37歲，即使他與火箭續(xù)約2年（加上現(xiàn)有合同共3年），伊森在未來(lái)3年后有望接替杜蘭特的位置，成為球隊(duì)鋒線核心。與此同時(shí)，年輕后衛(wèi)謝潑德也有望逐步取代范弗利特，火箭的長(zhǎng)期陣容框架正在成型。然而，火箭管理層在續(xù)約談判中需謹(jǐn)慎對(duì)待。以勇士對(duì)待庫(kù)明加的案例為鑒，過(guò)于壓價(jià)可能導(dǎo)致球員不滿，甚至在未來(lái)引發(fā)更大的麻煩。
2026年，伊森將成為受限制自由球員，屆時(shí)其他球隊(duì)很可能會(huì)開(kāi)出高價(jià)報(bào)價(jià)。如果火箭未能提前鎖定伊森，匹不匹配高薪合同都將成為兩難抉擇。對(duì)比尼克斯的OG·阿努諾比（5年2.1億美元，場(chǎng)均數(shù)據(jù)17分5籃板2助攻，命中率44%），伊森的5年1.22億美元合同并不算過(guò)分。伊森的數(shù)據(jù)和潛力遠(yuǎn)未達(dá)到上限，他的防守能力和多面性使其市場(chǎng)價(jià)值遠(yuǎn)超庫(kù)明加。火箭目前的陣容框架已初具雛形，范弗利特和申京的進(jìn)攻組織、杜蘭特的得分能力和伊森的防守潛力相輔相成。球隊(duì)需要在保持薪資靈活性的同時(shí)，盡早鎖定核心球員的長(zhǎng)期合同。
伊森的續(xù)約不僅是穩(wěn)定球隊(duì)未來(lái)的關(guān)鍵一步，也是對(duì)烏度卡防守體系的延續(xù)。烏度卡偏愛(ài)防守型球員，而伊森的活力和多功能性正是火箭在季后賽中對(duì)抗強(qiáng)隊(duì)的重要武器。火箭新賽季的目標(biāo)不僅是季后賽，而是競(jìng)爭(zhēng)總冠軍。因?yàn)槎盘m特的加盟為球隊(duì)注入了即戰(zhàn)力和關(guān)鍵時(shí)刻的一錘定音能力，而伊森的續(xù)約則是對(duì)未來(lái)的投資。火箭管理層需要權(quán)衡短期與長(zhǎng)期的利益，避免因壓價(jià)而錯(cuò)失這位潛力無(wú)限的鋒線新星。正如比特所言，伊森是“被低估的超級(jí)鋒線”，他的成長(zhǎng)軌跡可能重現(xiàn)倫納德的成功之路。火箭的未來(lái)，取決于他們?nèi)绾伟盐债?dāng)下的每一個(gè)決定，至少新賽季火箭球迷可以喊出五個(gè)字：“火箭總冠軍。”