新賽季NBA常規賽的開篇，就話題性拉滿。馬刺文班亞馬首秀狂砍40分15籃板，用“杜蘭特+字母哥結合體”的統治力讓二三十年的老球迷直呼罕見，直接躋身MVP候選行列；火箭申京面對雷霆交出39分11籃板7助攻的準三雙，單場5記三分的表現更是顛覆認知——要知道上賽季前21場，他合計才命中3記三分。當年輕內線們以“火箭升空”之勢驚艷聯盟時，曾與約基奇齊名的“現役第一中鋒”恩比德，卻在揭幕戰上演了一場“斷崖式滑坡”的尷尬戲碼。
對陣凱爾特人一役，恩比德出戰20分鐘，9投1中僅得4分6籃板2助攻，三分球4投0中，第四節關鍵追分階段被主帥納斯直接雪藏。比賽中，他甚至在被懷特迎射后給對手鼓掌，這般“佛系”姿態，與昔日那個怒目圓睜、誓要統治禁區的MVP判若兩人。更刺眼的是正負值：他在場時，76人凈輸16分；他下場的28分鐘里，球隊反而凈勝17分。費城媒體毫不留情地指出：“棄用恩比德是正確決定，他已不在贏球陣容中。”
很難想象，這個在揭幕戰“隱身”的內線，曾是聯盟最具殺傷力的得分機器。巔峰時期的恩比德，7次入選全明星，連續兩年蟬聯得分王，2023年斬獲MVP，2024年對陣馬刺時單場轟下70分18籃板5助攻的逆天數據，創下現役內線的得分紀錄。2023-24賽季受傷前，他場均出戰33.6分鐘能轟下34.7分，每分鐘得分超過1分——這樣的效率，NBA歷史上只有遠古時期的張伯倫能做到。彼時的他，進攻端兼具2米13身高的碾壓優勢、華麗的低位腳步與穩定的投籃手感，翻身跳投幾乎無人能干擾；一旦擠進禁區，總能用各種方式將球送進籃筐，甚至練就了“碰瓷造犯規”的絕技，站上罰球線的次數堪比火箭時期的哈登。即便這種打法爭議不斷，卻沒人能否認其高效——畢竟，能輕松得分的方式，從來都不丟人。
可命運的轉折，始于連綿不斷的傷病。2024年剛轟出70分，恩比德就因左膝半月板損傷長期缺陣；2025年3月，左膝傷情復發導致賽季報銷，4月被迫接受左膝關節鏡手術。上賽季，他僅出戰19場，場均得分暴跌超過10分，MVP風采蕩然無存。今年休賽期，恩比德發表長文，袒露自己“傷病恢復不容樂觀”“比賽積極性大幅下降”的困境。彼時外界雖有擔憂，卻仍期待他能憑借天賦觸底反彈，可揭幕戰的表現，徹底擊碎了這份幻想——32歲的他，似乎真的再也回不到巔峰了。
更讓恩比德尷尬的是，隊友的崛起正在快速稀釋他的“球隊地位”。首秀中，馬克西24投13中狂砍40分6助攻，用無解的進攻扛起球隊；上賽季恩比德報銷、喬治劃水的困境中，正是馬克西以場均26.3分3.3籃板6.1助攻的全明星表現，苦苦支撐著76人。另一位新星——今年的探花秀VJ埃奇庫姆，更是交出了歷史級的新秀首秀：42分鐘內26投13中，三分13投5中得34分7籃板，這一得分在新秀揭幕戰歷史上僅次于張伯倫（43分）和弗蘭克-塞爾維（35分）。場上的埃奇庫姆，展現出遠超年齡的應變能力與精神屬性，讓“最佳新秀之爭”漸漸失去了懸念。
一邊是馬克西的穩定輸出、埃奇庫姆的橫空出世，一邊是恩比德的持續低迷，76人的“老大之爭”已無懸念——曾經的球隊核心，如今恐怕只能退居第三，淪為年輕人的“輔佐者”。更諷刺的是，他5522萬美元的年薪，與約基奇并列聯盟第二，可表現卻連聯盟中游內線都不如。奧尼爾在點評時毫不留情：“他早已不在頂級中鋒之列，我一直期待他打出統治力，但從未看到。我只知道他很軟，超級軟。”更要命的是，恩比德合同一直到29年才結束，其中26-27賽季?為5798萬美元，27-28賽季?高達6262萬美元，28-29賽季?則接近7000萬美元。
恩比德的退步，不僅是傷病所致，更是打法與心態的雙重失衡。哈登離開后，他強行拾起“控衛身份”，頻繁持球過半場，拒絕進入禁區對抗，執著于飄在外線投籃——這種“自帶潔癖”的打法，讓他的膝蓋和腳踝頻繁承受變向受力，反而加劇了傷病風險。更致命的是，他對傷病的“諱莫如深”：不愿對外披露具體傷情，甚至隊友與教練組都無法掌握真實情況。2025年3月他再度倒下時，76人管理層曾希望他繼續出戰，他卻透過媒體“求助”，最終強行賽季報銷。彼時外界不解管理層的強硬，如今才恍然大悟：球隊或許早已做好了“切割”的準備——若恩比德傷病反復持續拖累球隊，不如等一次嚴重傷病，申請醫療退役，以擺脫他剩余4年2.4億美元的頂薪合同。
要知道，1個月前恩比德還直言“新賽季沒有具體回歸時間表”，如今雖勉強達到出戰標準，卻成了“贏球負資產”。納斯教練在采訪中看似肯定他“訓練刻苦”，實則更像一種委婉的安慰——畢竟，當球隊擁有馬克西+埃奇庫姆的年輕雙核，還有養傷的麥凱恩時，早已不再需要一個“倚老賣老”卻無法貢獻的核心。恩比德的交易行情已跌至谷底：即便他能保持場均20分鐘出場、打四五十場比賽，對球隊的幫助也微乎其微，反而會占用年輕人的成長空間。
對于76人而言，未來只有兩條路：要么逐漸將恩比德邊緣化，讓年輕人徹底主導球隊；要么等待他下一次重傷，順理成章完成“新老交替”。而對于恩比德來說，繼續留在賽場，或許只是在“折磨自己，也折磨球隊”——他再也無法重現當年的統治力，卻要背負“高薪低能”的罵名；球隊需要的是向前看，而非沉浸在過去的輝煌中。
NBA從來都是“生意場”，更是“實力說話”的舞臺。當文班亞馬、申京們在書寫新的傳奇，當馬克西、埃奇庫姆們在搶奪屬于自己的時代，恩比德或許該認清現實：5522萬美元的年薪買不來昔日的狀態，“球隊老大”的頭銜也撐不起如今的表現。與其在賽場上掙扎，不如選擇體面退役——這既是對自己巔峰歲月的尊重，也是對76人未來的成全。畢竟，不是所有球星都能在巔峰退役，但懂得在合適的時機轉身，同樣是一種智慧。