新賽季NBA常規賽開打后，西部格局顯得有些混亂，奪冠大熱門火箭，前兩場比賽一勝難求，球隊的打法回到杜蘭特在籃網和太陽時期的模式，彼此缺少足夠的聯系，失誤也很多。快船在經歷開局就慘敗爵士的比賽后，連續拿下太陽和開拓者，哈登發威了，小卡也漸入佳境，球隊逐步走上正軌。勇士也有可喜的變化，賽季前三場比賽，隊內籃板王是庫明加，防守更加積極了，也增加無球跑動了，也主動給隊友輸送炮彈，這么打，他沒必要必須離開勇士。馬刺作為超級黑馬，和衛冕冠軍雷霆一樣保持不敗，文班亞馬該帶隊出成績了。
還有一支豪門球隊，開賽就飽受傷病困擾，就是湖人。詹姆斯在休賽期遭遇坐骨神經痛的傷病，季前賽宣布不打，最快復出時間也要等到11月上旬。湖人前三場比賽，先是10分之差輸給勇士，隨后大勝森林狼，完勝國王。和森林狼的比賽，東契奇也遭遇左手手指扭傷+左小腿挫傷，至少休戰一周。三場比賽，湖人2勝1負。這個成績出乎意料，因為就在一周前，有洛杉磯媒體直言，湖人應該重新考慮給老詹一份合同，畢竟東契奇和里夫斯運動能力都不強，這引發對于湖人未來的擔憂。但響亮的耳光隨后就到。
和勇士一戰，是雷迪克變陣的首場比賽，把里夫斯推到3號位，被巴特勒造犯規打成了篩子，不過這場比賽，東契奇轟下43分12籃板9助攻，里夫斯也有26分9助攻入賬；對陣森林狼，東契奇首節就遭遇手指扭傷的情況，結果全場比賽出戰35分鐘，23中14，狂轟49分11籃板8助攻，里夫斯25分7籃板11助攻，三號得分點八村塁13中10拿到23分。上賽季森林狼季后賽可是紳勢橫掃獨行俠，那鎖定不變量，為什么湖人突然就像是換了一支球隊？和國王的比賽，東契奇也沒辦法打，有好事媒體嘲諷：雷迪克該主動和老詹商量提前復出。
可是結果呢？里夫斯全場22中12，三分球10中6，罰球22中21，爆砍51分11籃板9助攻，國王那邊可是三巨頭帶隊，湖人又贏了！從東契奇第一戰的43分，到第二戰的49分，再到里夫斯第三戰的51分，湖人成為NBA歷史上首支開局前三戰，有多名球員拿到45+的球隊！關鍵是里夫斯在賽季前三場，場均34分7.7籃板9.7助攻，兩項命中率56.6%+45.0%！詹姆斯也對球隊的表現感到滿意，更新社交動態：這太瘋狂了，我們差點就連續兩場有人拿50+，我們后場太牛了。那對詹姆斯來說意味著什么？
局外人！有美媒分析老詹在季前賽宣布不能打比賽的消息，認為老詹在一定程度上向湖人施壓，建立在他休賽期并沒有從湖人得到續約報價基礎上，讓湖人開局陷入困境。包括名記阿米克也認為，老詹在場邊肯定不是滋味，一來傷病問題無法出場，二來在生涯這個階段，和球隊處于這種尷尬局面，大家都僵住了。可詹姆斯即便復出，又該是什么角色和位置呢？看幾個數據：當里夫斯帶著文森特+八村塁+艾頓+斯馬特同時出戰時，湖人百回合贏對手50.4分；當里夫斯和斯馬特同時在場時（48分31秒），湖人百回合贏對手38.3分。
當東契奇+里夫斯+斯馬特同時在場時（19分鐘），湖人百回合贏對手33.9分。斯馬特作為防守萬金油，太適合東契奇和里夫斯這種超級得分手！斯馬特本賽季On-Off值已經到了+32.1，當他在場時，湖人進攻效率118.5，防守效率103.9。簡單來說，進攻的事不用他操心，防守端他給里夫斯和東契奇兜底。專欄記者山姆奎因直言，最強版本的湖人，就是東契奇當老大，里夫斯扮演二號得分點。如果詹姆斯復出，他應該把更多精力投入防守端。但是，詹姆斯新賽季年薪是5260萬，占湖人總薪資的27%，難道給別人當配角？
當然，這只是前三場比賽，樣本數量不夠。但正如專欄記者分析的那樣，當不斷有湖人球員站出來貢獻40+甚至50+時，湖人管理層看到希望，尤其是他們寄予厚望的兩個年輕人。已經接過詹姆斯的大旗，慢慢把詹姆斯推向局外人角色。9個月前，老詹還是湖人的老大，從東契奇來到后，一切都變了！湖人替補席有范德比爾特和斯馬特兩把大鎖，八村塁和艾頓兩人保持場均30分左右合力輸出，打到這個地步，球隊或許真不希望老詹太快復出。
