當Marc Stein的報道確認丹尼斯·史密斯將簽約雄鹿發展聯盟下屬球隊時，不少老球迷心頭一酸。這個2017年的首輪9號秀，這個曾在圣誕大戰隔扣詹姆斯引爆全場的天才后衛，如今只能在發展聯盟的賽場尋求重返NBA的機會。
而他的新隊友，正是同樣從巔峰跌落的奧拉迪波——威斯康星鹿群隊，成了兩位昔日明星球員的“救贖營”，也見證著NBA最殘酷的生存法則。
誰能想到，七年前的史密斯還是達拉斯的希望。2017年選秀大會，獨行俠用第九順位將這位身體素質炸裂的后衛招致麾下，新秀賽季他就交出15.2分3.8籃板5.2助攻1.7搶斷的驚艷數據，憑借風馳電掣的突破和隔人暴扣的霸氣，成為球迷口中的“小羅斯”。
2018年圣誕大戰對陣湖人，他在詹姆斯頭頂完成一記勢大力沉的單手隔扣，那張扣籃照片一度刷爆社交平臺，所有人都以為獨行俠找到了諾維茨基之后的新偶像。
本賽季開始前，史密斯曾回到夢開始的地方參加獨行俠訓練營。達拉斯的訓練館里，他依然能完成那些令人瞠目的扣籃，但投籃穩定性和防守選擇的短板讓教練組最終搖頭。一位獨行俠助教私下坦言：“他的運動能力還是NBA級別，但比賽感覺始終沒有進步。”
雄鹿發展聯盟球隊從去年12月就掌握著史密斯的簽約權，這個遲來的決定透著無奈。鹿群隊籃球運營主管在聲明中表示：“我們相信丹尼斯還能幫助球隊。”但發展聯盟的簡陋更衣室與NBA的流光溢彩，提醒著這個27歲后衛現實的殘酷。
技術統計揭示出史密斯隕落的根源：職業生涯31.5%的三分命中率在現代籃球中堪稱致命，真實正負值連續四個賽季在控衛中排名倒數。他的使用率從新秀賽季的27.8%暴跌至上賽季的16.3%，這種從核心到邊緣人的轉變，正是絕大多數樂透秀的宿命。
2017年選秀時，奧拉迪波已是步行者當家球星，史密斯則是備受期待的新星。如今兩人卻要在發展聯盟為10天短合同拼搏，這種反差比任何數據都更能說明NBA的殘酷。
發展聯盟的航程中心球館即將迎來又一位失意天才。在這里，史密斯將面對渴望證明自己的落選秀、謀求回歸的老將、以及夢想叩開NBA大門的國際球員。每場比賽都是生存之戰，每次出手都可能決定命運。